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"곧 봐요 다들" 손흥민이 직접 말한 복귀! '케인 딜레마' 이겨내야 하는 토트넘...리그 경기 출전 가능한가
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[사진] 손흥민 개인 소셜 미디어[OSEN=정승우 기자] 손흥민(33, 토트넘 홋스퍼)이 드디어 입을 열었다. 그라운드 복귀 시점이 임박했음을 스스로 알린 순간이었다.
9일(이하 한국시간), 손흥민은 자신의 소셜 미디어스토리에 유로파리그 결승 진출을 다룬 게시물을 공유하며 "Good morning and see you soon on the pitch(좋은 아침입니다. 곧 경기장에서 만나요)"라는 짧은 메시지를 남겼다. 이 한 줄의 문장이 가진 무게는 적지 않았다. 팀도, 감독도 아닌 선수 본인이 복귀를 직접 암시했다는 점에서, 손흥민의 메시지는 더 확실한 신호로 받아들여진다.
부상 이후 한 달 가까이 침묵을 이어온 손흥민의 등장이었다. 그는 지난달 유로파리그 8강 1차전에서 부상을 입은 뒤 공식전 7경기 연속 결장 중이었다. 아인트라흐트 프랑크푸르트와의 8강 2차전에서 복귀를 시도했지만 통증이 재발했고, 이후에는 팀 훈련과 분리돼 개인 회복 프로그램을 소화해왔다.
[사진] ⓒGettyimages(무단전재 및 재배포 금지)토트넘은 손흥민 없이도 결승행을 이뤄냈다. 9일 노르웨이 보되의 아스미라 스타디온에서 열린 유로파리그 준결승 2차전에서 토트넘은 FK 보되/글림트를 2-0으로 꺾으며 1, 2차전 합계 5-1로 압승을 거뒀다.이제 결승전은 오는 22일, 스페인 빌바오에서 맨체스터 유나이티드와 맞붙는다. 손흥민에게도 커리어 첫 트로피를 걸고 싸울 수 있는 일생일대의 무대가 펼쳐지는 셈이다.
복귀 여부는 그동안 포스테코글루 감독이 수차례 언급해왔다. 그는 "훈련은 하고 있으나 아직 팀 훈련은 불가능한 상황"이라며 신중한 입장을 취했지만, 손흥민의 메시지가 등장하면서 복귀 가능성은 한층 높아졌다. 부상자 정보 전문 사이트 '프리미어 인저리'는 손흥민의 복귀 예상일로 오는 11일 크리스탈 팰리스전을 지목했고, 이는 결승전 11일 전이다.
[사진] ⓒGettyimages(무단전재 및 재배포 금지)현지에서도 기대감이 커지고 있다. '기브 미 스포츠'의 폴 오키프 기자는 "손흥민이 결승전에 나설 것이라는 이야기를 들었다"라고 전했고, '토트넘 홋스퍼 뉴스'는 "손흥민은 마법 같은 순간을 만들어낼 수 있는 선수"라며 전술적 카드로서의 가치를 강조했다.
물론 리스크도 존재한다. '결승전 복귀'라는 그림이 오히려 독이 될 수도 있다. 지금의 상황은 2019년 챔피언스리그 결승전을 연상케 한다. 당시 토트넘은 AFC 아약스를 상대로 극적인 4강을 만들어낸 루카스 모우라를 벤치에 앉히고, 부상에서 복귀한 해리 케인을 선발로 내세웠다. 결과는 0-2 완패. 케인은 경기 내내 무기력했고, 모우라는 눈물을 흘렸다. 마우리시오 포체티노 감독은 '존재감'에 기댄 선택이 결국 치명적인 패착이 됐다.
[사진] ⓒGettyimages(무단전재 및 재배포 금지)손흥민은 당시의 케인과는 다르다. 그는 단순한 에이스가 아닌, 팀의 상징이자 정신적 리더다. 당시의 케인만큼 결장 기간이 길진 않다. 하지만 어느 정도 공백이 존재하는 선수의 복귀전으로 결승전 선발 출전은 리스크가 크다. 전술적 흐름, 체력 밸런스, 경기 감각 등 복귀가 아닌 '투입' 그 자체가 또 다른 변수로 작용할 수 있다. 손흥민의 크리스탈 팰리스전(11일) 출전이 필요한 이유다.
손흥민은 케인과 다른 유형의 선수다. 그는 선발로 나서지 않더라도 후반 교체 카드로 활용할 수 있고, 공격진에 다양성을 줄 수 있다. 무엇보다 그는 '경기장 밖'에서 존재감을 발휘할 수 있는 주장이다. 경험, 헌신, 리더십은 숫자로 평가할 수 없는 무기다.
이번 결승은 손흥민에게 남다른 의미를 지닌다. 지금까지 단 한 번도 우승을 경험하지 못한 손흥민에게는 '무관의 제왕'이라는 꼬리표를 떼어낼 수 있는 절호의 기회다. 2008년 리그컵 이후 무려 17년간 무관에 시달려온 토트넘에도 역사적인 전환점이 될 수 있다.
[사진] ⓒGettyimages(무단전재 및 재배포 금지)물론 변수는 여전히 많다. 손흥민이 출전할 만큼 몸 상태를 끌어올릴 수 있을지, 팀이 어떤 전술을 들고 나올지, 그리고 상대가 누구보다 경험 많은 맨체스터 유나이티드라는 점도 고려해야 한다.
분명한 점은 손흥민은 돌아올 준비를 하고 있고, 토트넘은 그를 기다리고 있다는 것이다. 토트넘의 주장, 손흥민은 마지막 퍼즐 조각처럼 결승전 무대 위를 향하고 있다. /[email protected]
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